自20世纪80年代以来，中国与拉美国家的双边关系取得了前所未有的发展。目前，已有20个拉美国家与我建立了外交关系。这些国家占拉美领土面积和总人口的95％以上。通过外交渠道和高层互访，中国和拉美在许多重大问题上保持着平等而坦诚的交流。经贸领域的合作全面展开，2003年双边贸易额高达创纪录的268亿美元。科技、文化、学术和军事等领域中的合作也在稳步推进。可以断言，目前的中拉关系是双边交往史上的最佳时期。　

　　拉美国家的重要地位    

　　拉美由33个国家组成，从北到南全长1．1万公里，总面积超过2000万平方公里，约占全球陆地面积的13．8％，相当于欧洲大陆的3倍。拉美可谓地大物博。除了森林资源外，该地区还有丰富的矿产资源，有些矿物的储量居世界前列。此外，拉美还有良好的农业生产条件。

　　诚然，最近几十年，以合成材料的广泛使用为特征的所谓“非物质化”趋势迅速发展。但是，科学技术的发展并不会使人类社会完全取消对原料和自然资源的需求。因此，拉美国家在世界市场上的这种“原料基地”和初级产品“供应者”的地位不容低估。毫无疑问，中国经济快速发展所需的大量资源，完全可以从拉美进口。　

　　无论是一个国家还是一个地区，它在世界经济中的地位取决于它的经济总量和发展水平。大多数拉美国家早在19世纪初就取得了民族独立。经过近两个世纪的发展，一些拉美国家的经济发展已达到较高的程度。就经济总量而言，拉美领先于其他发展中地区。据世界银行统计，2002年，拉美国家的国民生产总值总量为1．7亿美元，在低收入和中等收入国家这一组地区中名列首位。可见，在中国企业不断走向世界的今天，拉美市场的重要性不容忽视。　

　　2005年，美洲自由贸易区将以某一形式跻身于世界经济舞台。尽管其形式与1994年美洲国家首脑会议上提出的目标不会完全吻合，但它对世界经济的影响将是巨大的。一方面，它会进一步推动经济全球化进程，加剧世界三大经济圈之间的竞争；另一方面，它将扩大美洲国家的国民经济总量，从而推动国际贸易和国际投资的发展。因此，拉美在未来世界经济舞台上的地位会进一步上升。　

　　在国际政治领域，拉美的重要性同样是显而易见的。中国和拉美国家都是第三世界的重要组成部分，在建立国际政治新秩序和反对霸权主义的斗争中有较多共同语言和许多相同立场。此外，台湾与世界上20多个国家有所谓“邦交国”关系，其中13个在拉美。可见，为了反击台湾的“金元外交”，我们发展与这些国家的关系的重要意义。。　

　　中国与拉美经贸关系不断发展    

　　随着改革开放的不断深入，我国的对外经贸战略日趋多样化，与第三世界国家的关系越来越密切。在这一南南合作的态势中，拉美的地位不容忽视。上世纪90年代以来，我国与拉美的经贸合作领域不断拓宽，中国商品已出口到拉美大陆的几乎每一个角落。

　　拉美国家在上世纪90年代实施了大刀阔斧的改革，大幅度降低贸易壁垒，实行贸易自由化。由于进口贸易的增长速度大大快于出口贸易，许多拉美国家出现了巨额贸易逆差，大量小企业因不敌外国商品的竞争而倒闭。为了保护国内市场，许多拉美国家纷纷采取反倾销措施。受拉美反倾销打击的外国商品，也包括中国的大量劳动力密集型产品。