"原产地"的原意是指来源、由来。进出口贸易中货物的原产地，是指作为商品而加人国际贸易流通的货物的来源地，即商品的产生地、生产地、制造或产生实质性改变的加工地。是国际贸易中一个重要的法律问题，它是指任一国家或地区为确定货物原产地而实施的普遍使用的法律、法规及行政决定。原产地规则的作用主要体现在以下几个方面：

　　1．确定本国国际贸易项下进口货物的原产地，从而对从不同国家进口的货物实施不同的关税税率及其它非关税措施。

　　2．确定进出口货物的原产地，便于国家相关部门进行进出口贸易统计，有助于政府制定地区贸易政策。

　　3．制定本国的原产地规则，保护、带动和促进本国民族工业的发展，调整本国的产业结构。

　　鉴于原产地规则的重要作用，世界各国政府对原产地规则都十分重视，以国内法的形式建立各自的原产地规则。以本国立法形式制定出来的原产地规则一般分为两种，即优惠的原产地规则和非优惠的原产地规则。优惠原产地规则适用于普惠制、区域经济一体化和其它双边及多边优惠贸易安排。非优惠原产地规则适用于无优惠安排的进口货物的原产地的判定，它的适用范围相当广泛，应当适用于所有如下各领域：最惠国待遇的实施，反倾销、反补贴及保障措施的实施，原产地标记的监管，歧视性的进口数量限制的实施，国别关税的确定，政府采购的实施，进口贸易统计等。

　　世界贸易组织（WTO）在乌拉圭回合谈判中达成了《原产地规则协议》，规定由世界海关组织（WCO）具体制定全世界统一的非优惠协调原产地规则，协调后的规则应以公正、透明、可预知、一致和无歧视的方式制定并实施。WCO原产地规则技术委员会从1995年7月起开始协调工作。按照WTO规定，协调后的原产地规则将在WTO成员间普遍适用。